朝野新聞社への入社（画工）時期について

 明治二十一年、芋銭は、立憲改進党の政治家・尾崎行雄の薦めで朝野新聞の客員になったと言われる。当時の同新聞は立憲改進党色を濃厚にしていた。客員となったその年の７月、磐梯山噴火という大事が勃発した時には、特派の一員として現地に赴き惨状を写したとも言われ、これが通説となっている。その元となったのは、『芋銭子文翰全集』上（小川茂吉著／斉藤隆三編　中央公論社　昭和14年）の6頁にある次の記述である。

　明治二十一年（二十一歳）

　七月、藤屋小間物店主妻、改心黨政客尾崎行雄ト親戚ノ故ヲ以テソノ推擧ヲ受ケ、朝野新聞ニ客員トナル、時恰モ福島

　縣磐梯山噴火ノコトアリ、同新聞社ヨリソノ惨狀ヲ寫サシメンガ爲ニ畫家淺井忠、松井昇、田中美代二等ヲ派遣スルニ

　際シ之ニ随伴シテ同地ニ赴キ、山村殲滅ノ惨狀ヲ寫ス、或ハ通信トシテ紙面ニ掲載サレ又ハ別刷石版畫ノ附録トシテ世

　二出ズ。

　後続の芋銭文献は、総てこの説を採用している。これらを証明する資料が得られないから致し方ないことでもある。

　話は少し逸れるが……

　少し前になるが、私は牛久の小川家のご当主からの依頼で、芋銭の旧蔵資料の整理・調査をすることになった。これらの資料は今まで手つかずの状態であったから、一体どのようなものが眠っているのか胸がときめく思いであった。この思いとは裏腹に、整理は想像以上の労力を要することとなり、安易に整理に携わったことを後悔することも何度かあった。そのようなおり、遺品群から探し出したのが次に示す尾崎行雄の書翰であった。下に示した図版では一枚の巻紙に見えるが、探し出した当時は、ちょうど中央部の紙を継いだ部分が剥がれていて、しかも全く別のところに保存されていた。封筒も無いことも相俟って、一通の書翰と確認するまでには相応の時間を要した。

　改めて、書翰を通して読んでみると、そこにはいわゆる通説を覆す内容が記されていた。