絵画にみる芋銭の強靱な信念

　芋銭は日本美術院同人になっても、決して院展におもねるような作品を描かず、独自の道を突き進んでいったことを明瞭に示す作品がある。昭和3年9月開催の再興第十五回日本美術院に出品した「浮動する山岳」がそれである。

　この作品について、当時の美術雑誌等には、

　　氏の繪は飄逸洒脱の畫面中に重厚な潤澤な筆致があり、自由なものに靜粛さを宿し、平凡なる所に非凡の

　　姿を窺う。今度の出品の「浮動する山岳」は雲煙の中に山岳の出没を描いたもの傑作とまで云はれないに

　　しても、その墨色に於ては確に異彩を放つたものと云はなければならぬ。……　本方昌「本年の院展と私

　　の感想」　『美之國』4-10　昭和3年10月

　との評がなされている。同美術雑誌には、鏑木清方の寸評も掲載されているが、特別みるべきものもない。他の評にしても大同小異である。

　「浮動する山岳」の図版を初めてみたとき、中央の山塊には鳥の嘴のようなものがみえるし、左隣の山塊は、翼を広げた妖しい鳥のようにもみえ、その他の山々もこれまた山という佇まいから逸脱しているので、非常に妖しい絵だという印象が鮮烈に残っている。しかし、更に更に異様なものが描き込まれていることなど、私はには想像すらできなかった。批評家達にしても、墨色云々よりも先に、この異様な画面に戸惑いを感じなかったのだろうか、不思議でならない。批評はとみれば、前述したとおり、雲霧の景を墨色豊かに表現しているという域を出ていない。逆にいえば、批評家と称される人たちは、作品をよく見ずに評を書いていたことが裏付けられる。当時は勿論のこと現在に至るまで、よもやこの作品に、芋銭の横顔が隠し絵のように描き込まれていることなど、誰も想像だにできなかった。その横顔だが、絵の一部にそっと添えられたものではなく、実に大胆に描き込まれているのである。

　さてこの作品の隠し絵（芋銭の横顔）の存在について、それを真っ先に見抜いたのは、「牛久市小川芋銭研究センター（現在は体制が代わり閉鎖）」にて、『小川芋銭全作品集』の刊行に向け、編集員として精力的に調査研究を進めておら

れた香取達彦氏である。そのいきさつは、平成24年10月5日付読売新聞夕刊（同紙茨城県内版10月6日付）にて公にされ、注目されるところとなった。

　同紙夕刊（抜粋）によると、

　「芋銭の顔　隠し絵か　　山の部分　鼻・口に」という見出しで、

　　隠し絵を見つけたのは茨城県利根町の元図書館長・香取達彦さん。牛久市が来年3月に発行予定の「小川芋銭

　　全作品集」の編集員で、隠し絵を探そうと画集を丹念に見つめていたところ、「山の部分が目や鼻、口、あご

　　ひげに見えてきた」という。

　　　この作品は、現在は個人が所有し、水戸市の茨城県近代美術館が保管している。同美術館の企画課長は「遊び

　　心があった画家なので、隠し絵との見方があってもおかしくはない」と話している。これまで少なくとも6回、

　　各地の展覧会に出品されてきたが、隠し絵の指摘は一度もなかったという。

　と記されている。

　ではその隠し絵を図版として掲げてみる。左図が、再興第十五回日本美術院出品作「浮動する山岳」、右図がその中から取りだした「隠し絵（芋銭の横顔）」の部分（画面右上を切り取り、左回りで90度回転）である。

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